中國戲曲跟西方歌劇，從唱腔方面來說，有著很大的文化和藝術差異。

戲曲的唱腔因中國文字的一字一含義，所以唱出來的曲調要凸顯歌詞的重點和含義，音樂很多時會跟著唱腔的表情而作出配合演唱者的表達意圖。

故此運腔吐字要求非常嚴格，如果字不正腔不圓，就唱不出詞情與韻味。

西方的歌劇演員是把歌曲；在於字與字之間非常連貫地把內容唱詠出來，因為西方文字很多時的整個句子去表達一個意思，如果歌唱者唱得不連貫，便給人斷斷續續的感覺。

有時聽到接受西方聲樂訓練的歌者演唱中國歌曲，可能因為字與字太連，唱得太行雲流水，總是唱不出中文字的多樣含義和文字美。

中國戲曲的唱法，同樣講究「連貫」，但不同西方像流水式的，它是聲、氣之間之連綿交錯。